(JR).- En las vísperas del Domingo de Ramos, millares de fieles se aprestan a comprar los pintorescos “sopladores”, “canastos” o “ramos” propiamente dichos que son bendecidos en los templos católicos de las diferentes ciudades de la provincia y el país.

Según se dice que ésta tradición religiosa milenaria (según las crónicas podría tener mas de 300 años) sería parte de la influencia promovida por la iglesia para conmemorar el ingreso de Jesús a Jerusalén, en el que los creyentes lo recibieron con “mantos, ramas cortadas o palmas”.

No es muy bien conocido cómo los fieles empezaron a usar la “palma de ra-mos” para esta celebración, pero se explica que pudo haber sido por dos factores: el primero porque estas palmas son especialmente vistosas y llamativas y crecían en los valles y montañas andinas muy cercanas a los centros poblados; o porque a decir de ciertos escritos, de esta misma palma se extraía la cera para confeccionar velas para colocarlas en los santuarios (de ahí su otro nombre popular “palma de cera” y su nombre científico Ceroxylon spp.), lo que puede haber originado el interés por colectar sus hojas.

Lo cierto es que después de muchos años de extracción masiva y permanente este recurso está al borde de desaparecer.

En Ecuador existen 7 de las 11 especies de “palmas de ramos” halladas en el mundo; 3 de las 7 especies del país han sido registradas en el Azuay, pero lamentablemente éstas están siendo prácticamente aniquiladas de sus sitios de origen “La Palma de Ramos: es muy difícil de propagar y no se regenera”, se comenta.

Las dificultades de propagación y manejo de esta especie, obligan a tomar medidas inmediatas para su mantenimiento.

A pesar de que existen leyes y autoridades ambientales (Ministerio del Ambiente y Consejos provincia “sería necesario discutir la idea de vedar por completo la corta y extracción de la palma de ramos”, explican algunos ambientalistas. Acotando que existen proyectos y realizan esfuerzos por parte de éstos por prohibir la venta, pero todavía son inocuos ante la magnitud del problema y la fuerte demanda de los fieles.

Complementariamente no podemos permitir que se pierda esta milenaria tradición religiosa, que no requiere específicamente de las hojas de palma de ramos para su mantenimiento.

La totora, los juncos, las hojas de bijau proveen algunas de las innumerables fibras naturales con las que se pueden confeccionar las mismas artesanías.

En Azuay, la extinción casi completa de la palma de ramos ha obligado a los artesanos a comprar hojas de palma de otras provincias (Cañar particularmente) o a elaborar “ramos” de “llashipa”, “sigsal” e inclusive a usar ramas de pino, producto de las podas que anualmente se realizan en los pinares y que no les piden ningún favor a los ramos de palma cuando son arreglados artesanalmente.

Alternativas sobran, faltan las iniciativas de los hábiles artesanos para elaborar innovadores productos que inclusive pueden alcanzar mejores precios, y la conciencia de la ciudadanía para optar por comprar “ramos” que no provengan de la palma.

Las autoridades eclesiásticas y los sacerdotes han sido, son y serán fundamentales para incidir en la conciencia ambiental ciudadana.

De otra forma estaremos asistiendo al funeral de esta especie en el país “ya no habrán ramos para el domingo de ramos”.

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