El transbordador espacial Discovery despegó el sábado del Centro Espacial Kennedy en el primer lanzamiento nocturno de la NASA desde el desastre del Columbia en el 2003. Foto: Reuters

Cabo Cañaberal EE. UU. (Reuters).- El
transbordador espacial Discovery despegó de
la plataforma de lanzamiento poniendo fin a
una prohibición de los vuelos nocturnos
impuesta luego del desastre del Columbia en
2003, y comenzó la búsqueda de la Estación
Espacial Internacional el domingo.

Con sus dos motores encendidos, el transbordador
y sus siete astronautas despegaron
con un sonido de relámpago y una luz blanca
brillante que encendió momentáneamente la
oscuridad en el Centro Espacial Kennedy, en
Florida.

Los vientos fuertes habían amenazado
con demorar el vuelo por segunda vez, pero
luego se calmaron y despejaron el camino a
la tercera misión del transbordador de la
NASA en seis meses.

En las primeras horas
en el espacio, los astronautas cumplieron una
serie de tareas como abrir las puertas de
carga y probar el brazo robótico de la nave,
antes de irse a dormir.

La nave se dirige hacia la Estación
Espacial Internacional, donde la tripulación
enfrenta la difícil tarea de instalar un nuevo
sistema eléctrico necesario para la instalación
de módulos de laboratorios adicionales.

El objetivo del vuelo de 12 días del
Discovery es instalar una nueva pieza de la
estructura exterior de la estación y renovar el
cableado del sistema de energía, una tarea
complicada por el hecho de que el puesto no
puede permanecer nunca sin energía.

La misión del Discovery es la cuarta
de la NASA desde el accidente del
Columbia y el segundo dedicado al
ensamblaje de la estación.

Cualquier problema
serio que surja durante este vuelo
podría afectar los próximos 13 que se
necesitan para terminar el trabajo.

El Discovery debe volver al Centro
Espacial Kennedy el 21 de diciembre.