Olvídense de los petro demagogos y de los retro-progresistas que
gobiernan varios países latinoamericanos: el principal obstáculo
de la región para competir en la economía global será la baja calidad
de sus universidades.

Acaban de salir los dos principales rankings de las mejores universidades
del mundo -el del Suplemento Educativo del London Times y
el de la Universidad de Shanghai -y ambos le dan muy malas calificaciones
a las universidades de América Latina.

La lista de ”Las 200 mejores universidades del mundo, 2006” del
Suplemento Educativo del London Times de Londres, que salió el
viernes, está encabezada por la Universidad de Harvard, e incluye
sólo una universidad latinoamericana, la Universidad Nacional
Autónoma de México (UNAM).

La Universidad de Sao Paulo, Brasil,
que el año pasado estaba entre las mejores 200, ya no aparece en la
lista este año.

”Para ser honesto, estoy sorprendido que no veamos más universidades
latinoamericanas”, me dijo Martin Ince, el director del ranking
del London Times. “Parte de la razón es que un 40 por ciento
de la calificación depende de la reputación que tienen las universidades
en medios académicos, y no se ve mucha investigación saliendo
de las universidades latinoamericanas”.

Efectivamente, incluso la UNAM de México, que subió del lugar
95 el año pasado al 74 este año, obtiene la peor clasificación posible -
cero- en trabajos de investigación aparecidos en publicaciones académicas
internacionales.

La UNAM ”no produce mucho en materia de
trabajos científicos de alto nivel. Es una universidad más dedicada a la
enseñanza que a la investigación,” dice Ince.

El ranking de la Universidad de Shanghai, a su vez, también está
encabezado por Harvard y otras universidades de Estados Unidos y
Gran Bretaña, e incluye a sólo tres universidades de América Latina
entre las 200 mejores del mundo.

La lista, que después de los primeros 100 puestos agrupa al resto
en grupos de 50 universidades, coloca a la Universidad de Sao Paulo,
de Brasil, en el grupo del 102-150, mientras la Universidad de Buenos
Aires en Argentina y la UNAM son colocadas en la categoria de 151-
200.

Ambos rankings dan poco para celebrar en América Latina. La
tres universidades latinoamericanas están muy por debajo de las universidades
de China (la Universidad de Beijing es la número 15 del
mundo en la lista del London Times) Singapur, India, Corea del Sur y
varios otros países.

¿Cómo se explica que China, con un ingreso per cápita de $1,943
al año, tiene 10 veces más universidades entre las mejores 200 del
mundo del London Times que México, que tiene un ingreso per cápita
de $7,593?

¿O que India, con un ingreso per cápita de solo $769 al
año, tiene tres universidades en el ranking, mientras que Brasil y
Argentina - con un ingreso per cápita de mas de $5,100 cada una -no
tienen ninguna?

No es una cuestión de cuanto dinero gastan los países en sus universidades,
sino de como lo gastan, dicen los expertos.

Mientras que
en Estados Unidos, Europa y los países emergentes de Asia las universidades
tienen grandes incentivos para mejorarse, en
Latinoamérica están acostumbradas a recibir dinero de sus gobiernos
sin tener que rendir cuentas.

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