Cabo Cañaveral, Florida,
EE.UU. (AP).- Al quinto
intento la NASA lanzó
ayer el transbordador Atlantis
con rumbo a la estación
espacial internacional, la
primera misión en tres
años y medio.

Atlantis, tras dos semanas
plagadas de aplazamientos,
abandonó la plataforma
de lanzamiento a
las 11:15 a.m. con cielos
parcialmente despejados
desde la base de Cabo Cañaveral
del Centro Espacial
Kennedy.

“Valió la pena esperar y
estamos listos para ponernos
a trabajar”, dijo el
comandante del Atlantis,
Brent Jett.

Jett y su equipo tuvieron
el entrenamiento más
largo que jamás se haya
sometido una tripulación
de un transbordador y eso
posiblemente les de ciertas
ventajas, al encontrarse
con una de las más
complicadas labores de
construcción en la historia
espacial.

Mientras el transbordador
subía al espacio, más
de 100 cámaras lo seguían
haciendo un acercamiento
en busca de restos de
espuma aislante que pudieran
haberse desprendido
de su tanque de combustible
externo, la causa
de la tragedia del transbordador
Columbia hace
tres años.

Una revisión preliminar
del lanzamiento no
encontró una pérdida
importante de aislamiento
antes de que el Atlantis se
separara del tanque de
combustible y la NASA
declaró que la tripulación
podía salir al espacio.

Hubo sin embargo un
pequeño problema con el
sistema de enfriamiento
por freón, que no funcionó
adecuadamente durante
el ascenso, pero la
NASA no le dio mucha importancia.

Las células de
combustible habrían llevado
a suspender en previas
ocasiones los lanzamientos,
pero ahora funcionan
como se esperaba, dijo el
vocero de la agencia espacial,
Kyle Herring.
Jeff Williams
“Buen trabajo”, dijo el
astronauta Jeff Williams
minutos antes del lanzamiento,
desde la estación
espacial, a 350 kilómetros
sobre la Tierra.

Atlantis lleva una de las
cargas más pesadas lanzadas
al espacio _ 17 toneladas
y media de secciones
del fuselaje que serán
agregadas a la estación
internacional. Incluye dos
paneles solares que generarán
electricidad para la
estación orbital.

Los astronautas efectuarán
tres paseos espaciales
durante los 11 días
de vuelo para instalar la
nueva sección, de 372
millones de dólares.

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