En las personas sanas, la orina de la vejiga es estéril: en ella no hay ninguna bacteria ni ningún otro organismo infeccioso.

La
uretra, el conducto que transporta la orina desde la vejiga hasta fuera del cuerpo, tampoco contiene organismos infecciosos o
bien demasiado pocos como para poder causar una infección.

Sin embargo, cualquier parte de las vías urinarias puede
infectarse.

Estas infecciones se clasifican generalmente en infecciones de las vías urinarias inferiores o superiores; las inferiores
se refieren a las infecciones de la uretra o de la vejiga, y las superiores a las de los riñones o de los uréteres.

Los microorganismos que provocan la infección, por lo general, entran en las vías urinarias por dos caminos.

El más frecuente
es a través del extremo inferior de las vías urinarias, o sea la abertura en la punta del pene en el varón o la abertura de la uretra
en la mujer, que se localiza en la vulva. El resultado es una infección ascendente que se extiende hacia la uretra.

La otra vía
posible, mucho menos frecuente, es a través del flujo sanguíneo, generalmente, directo a los riñones.
Las infecciones de las vías urinarias pueden estar causadas por bacterias, virus, hongos o una variedad de parásitos.

Bacterias:

las infecciones bacterianas de las vías urinarias inferiores (la vejiga y la uretra) son muy frecuentes.

En los recién
nacidos varones son más corrientes que en las mujeres, pero se vuelven aproximadamente 10 veces más frecuentes en las
niñas que en los niños, al año de edad.

Alrededor del 5 por ciento de las mujeres adolescentes desarrollan infecciones de las
vías urinarias alguna vez, pero los varones adolescentes rara vez las padecen. Entre los 20 y los 50 años, las infecciones de las
vías urinarias son aproximadamente 50 veces más frecuentes en las mujeres que en los varones.

En los años posteriores, las
infecciones se vuelven más frecuentes tanto en varones como en mujeres, con menor diferencia entre uno y otro sexo.

Más del 85 por ciento de las infecciones de las vías urinarias son provocadas por bacterias provenientes de los propios
intestinos o de la propia vagina.

Sin embargo, habitualmente, las bacterias que penetran en las vías urinarias son expulsadas
por el efecto de chorro de la vejiga al vaciarse.

Virus:

las infecciones por el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2) afectan al pene en los varones y pueden afectar a la vulva, al
perineo, a las nalgas, al cuello del útero o a la vagina en las mujeres.

Si afecta a la uretra, la micción puede ser dolorosa y
dificultarse el vaciado de la vejiga.